Tüm zamanların en büyüğü: Muhammed Ali

Spor dünyasında “tüm zamanların en büyüğü” olarak anılan, ömrünü ırkçılık ile ayrımcılıkla mücadeleye adayan efsanevi boksör ve Müslüman aktivist Muhammed Ali, vefatının 5’inci yılında anılıyor.

ABD’nin Kentucky eyaletinin Louisville kentinde 17 Ocak 1942’de dünyaya gelen Muhammed Ali, İslam dinini seçmeden önce Cassius Marcellus Clay Jr. adını taşıyordu.

Orta sınıf Afro-Amerikan bir ailenin 6 çocuğundan biri olan Ali’nin boksla tanışması, hırsızlık olayıyla başladı. 12 yaşındaki Muhammed Ali, bisikletinin çalınmasının ardından karakola başvurdu. Karakolda, sinirlerini kontrol altına almakta zorlanan Ali’ye boks yapması tavsiyesinde bulunuldu.

Böylece sonraki 4 yıl boyunca boks antrenörü Chuck Bodak tarafından çalıştırıldı. Muhammed Ali, bu süre zarfında bölgesel birçok turnuvada “Altın Eldiven” kazandı. Ali, amatör olarak çıktığı 100 maçın 95’ini aldı.

Birçok otorite tarafından tüm zamanların en iyi ağır sıklet boks şampiyonu olarak kabul edilen Muhammed Ali, asıl çıkışını 1960 Roma Olimpiyatları’nda hafif ağır sıklette altın madalyaya ulaşarak yaptı.

Zaferinin ardından gittiği bir restorana ten rengi nedeniyle içeri alınmadı. Buna kızan Ali, kazandığı altın madalyayı Ohio Nehri’ne fırlattı. ABD’li boksör, emekliye ayrılmasından yıllar sonra olimpiyat ateşini taşıdığı 1996’da Atlanta’da düzenlenen oyunlarda aldığı ödülle, kaybettiği madalyaya yeniden kavuştu.

Altın kemere 4 yılda uzandı

Muhammed Ali, ilk profesyonel maçında 29 Ekim 1960’da Tunney Hunsaker’ı yendi. Ali, aralarında döneminin önemli boksörleri Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, Lamar Clark, Doug Jones ve Henry Cooper’ın da yer aldığı rakiplerini de mağlup etti.

Hızlı yükselişiyle boks camiasının dikkatini çekti.

İlk büyük zaferi Liston’a karşı

Muhammed Ali, dönemin ağır sıklet boks şampiyonu Sonny Liston ile unvan maçına 1964’te Miami’de çıktı.

Liston’un 7’inci rauntta aldığı darbelerin ardından ringe çıkamaması üzerine galip ilan edildi. Böylelikle ilk altın kemerini 22 yaşında kazanmış oldu.

En kısa rövanş

Liston ile 1965’in Mayıs ayında rövanş maçına çıkan Muhammed Ali, 2 dakika içinde rakibini devirdi. Böylelikle unvanını korudu.

Muhammed Ali’nin darbesi o kadar hızlıydı ki boks tarihine “hayalet yumruk” olarak geçti.

61 maçta 56 zafer

Muhammed Ali, amatör olarak katıldığı 167 maçın 161’ini kazanarak bu alanda bir rekora imza attı.

Ali, profesyonel döneminde yaptığı 61 maçta sadece 5 kez yenildi. Muhammed Ali, 37’si nakavt olmak üzere 56 maç kazandı.

22 yaşında Müslüman oldu

Henüz 22 yaşındayken 1964’te Sonny Liston’u yenip en genç Dünya Ağır Siklet Boks Şampiyonu oldu. Ardından İslam dinini seçti.

Ali’nin İslam dinine ilgisi, Wallace D. Fard Muhammad tarafından ABD’de kurulan “İslam Milleti” adlı siyahi harekete 1964’te katılmasıyla ortaya çıktı.

İlk olarak kendisine “Cassius X” adını veren ünlü boksör, daha sonra ise Muhammed Ali adını seçerek Müslüman olduğunu açıkladı. Ali, dönemin Afro-Amerikan Müslüman siyasi temsilci ve insan hakları savunucusu Malcom X ile yakın ilişkiler kurdu. İslamiyet’in doğru tanınması ve yaygınlaşması amacıyla çeşitli çalışmalarda bulundu.

Siyahilerin birçok temel haktan mahrum olduğu 1960’ların ABD’sinde aynı zamanda Müslüman da olan Muhammed Ali, ABD hükümeti tarafından 1966’da acil koduyla Vietnam Savaşı’na çağırıldı.

“Vietnamlılar bana hiçbir kötülük yapmadılar ki onlarla savaşayım” diyerek Vietnam Savaşına gitmeyi reddetti. Bu yüzden 5 yıl hapis cezası aldı. Ve 10 bin dolar para cezasına çarptırıldı. Ayrıca lisansı, pasaportu ve unvanları elinden alındı. Kararı ABD Yüksek Mahkemesinde temyiz eden Ali, 3,5 yıl boyunca bokstan uzan kaldı ve dava süresince ciddi maddi sıkıntı içine girdi. Yüksek Mahkemedeki temyiz davasını 1971’de kazandı.

Muhammed Ali, 1972 ve 1988 yıllarında iki kez Hacca gitti.

3 dünya şampiyonluğuna ulaşan ilk isim

Muhammed Ali, 1971’de Joe Frazier ile “asrın maçı” olarak adlandırılan müsabakaya çıktı. Profesyonel boks kariyerinde ilk defa bir maçı kaybetti.

Ali, aynı yıl bir kez daha karşılaştığı Joe Fraizer’ı bu sefer yendi. Böylece dünya ağır sıklet boks şampiyonu unvanını geri aldı. Muhammed Ali, 1977’deki maçta, Leon Spinks’e yenildi. Ancak bir yıl sonra rakibini yenerek dünya şampiyonluğunu 3 kez elde eden ilk boksör olarak tarihe geçti.

Unutulmaz boksör, 1978’de boksu bıraktığında dünya şampiyonu unvanına sahipti.

Ali, 1984’te Parkinson hastalığına yakalandı. Hastalığını gizleyip büyük para karşılığı iki maç daha yapan Muhammed Ali, bunları kaybetti.

Bokstan sonraki yaşamı

1984 yılında, dönemin ABD Başkanı Ronald Reagan’ın yeniden seçilebilmesi için kendisine destek verdiğini açıkladı.

1991 yılında Körfez Savaşı sırasında Irak’a gitti. Ve Amerikalı rehinelerin serbest bırakılmasını müzakere etmek amacıyla Saddam Hüseyin ile bir araya geldi.

17 Kasım 2002’de, “Birleşmiş Milletler (BM) Barış Elçisi” olarak Afganistan’a gitti. BM özel konuğu olarak üç gün Kabil’de bulundu.

27 Temmuz 2012 tarihinde ise Londra’da, 2012 Yaz Olimpiyatları açılış törenindeki olimpiyat bayrağını taşıdı. Parkinson hastalığından dolayı stadyumda bayrağı taşıyamayacak hale gelince eşi Lonnie tarafından ayakta durmasına yardımcı oldu.

1996 Atlanta Olimpiyatları’nda da olimpiyat ateşini yaktı. Aynı olimpiyatlarda, nehre attığı altın madalyası düzenlenen bir törenle kendisine tekrar verildi.

Parkinson hastalığı yüzünden uzun süre Michigan’daki çiftliğinde gözlerden uzak yaşadı. Ünlü boksör, ağzından düşürmediği “Bütün zamanların en iyisiyim” lafını ispatlayarak bir efsane haline geldi.

Farklı dönemlerde dört evlilik yapan Ali’nin toplam 9 çocuğu oldu.

Ünlü boksörün hayatı, Hollywood tarafından 2001 yılında beyaz perdeye de uyarlandı. ABD’li ünlü aktör Will Smith’in başrolünde oynadığı “Ali” adlı yapım, büyük ses getirmişti.

Uzun süre Parkinson hastalığı ile mücadele eden Muhammed Ali, solunum yolu rahatsızlığı nedeniyle tedavi gördüğü Arizona’nın Phoenix kentindeki bir hastanede 3 Haziran 2016 günü hayata gözlerini yumdu.